У меня давно валяются отрывочные зарисовочки на темы, сходные с Перумовскими. Мир, последняя война, Свет, что сжигает все, что отбрасывает тени. И Тьма, что не Тьма, а Пустота. И все вот так пафосно и с больших букв. У этих кусочков нет логической связки, и, наверное не будет никогда. Это сны, какие-то странно подсмотренные, словно отдельные серии из сериала без начала и конца.

Короче. Совесем коротко. Для начала. Предыстория, как я ее помню. И серия про Бродячий Цирк (горячий привет группе "Алиса" и Константину Кинчеву).
Предыстория
Есть где-то в Великом Упорядоченном один мир, планета, почти как наша. И живут на ней люди, создавшие технологию и познавшие магию. Иногда надежнее заклинание, а иногда быстрее пуля. Проще ехать на твердиевой крови, чем использовать магию. А где-то для достижения результата надо соединить и то и это.
Не раз и не два сотрясали его войны. В результате одной из последних великих войн вся суша на этой планете оказалась поделена на две неравные части. Земли Обитаемые и Земли Дикие. В обитаемых землях было несколько государств, каждое со своей политикой, языком и особенностями. Два самых мощных – Аледиа, она же Вотчина Семи Королев на западе, у Теплого моря, страна хитрых купцов и великих техников. И Держава Ромос, на восточных рубежах Обитаемых земель, что граничат с Дикими землями, в прошлом страна сильных воинов и великих магов.
Культ Светлого Спасителя был одним из многих культов. Но, его адепты нашли способ обрести невиданную силу. И именно служители этого культа начали объединение всех земель. Сначала объединили так называемые Серединные Королевства, потом сумели подкупить правительниц Аледии. А Держава Ромос рухнула сама под гнетом неуемной алчности собственных правителей.
И тогда, снизошел Свет Спасителя. И все переменилось. Многие поверили, пошли к Свету. Но, как выяснилось, что чистый свет сжигает все, что отбрасывает тени. А как говорил один демон, тени получаются от людей и предметов. И не стало в тех краях ни людей, ни деревьев, ни каких других предметов. И тогда, произошла смена властьпредержащих в эшелонах Светлого Братства. Но, войну начатую именем света и славой Спасителя было уже не остановить. Она выжигала землю и людские души.
Если у тех, кто именовал себя светлыми, были ресурсы, армия и дисциплина, то мятежники, которых всех скопом записали в темные, действовали небольшими группками, по партизански. И забылось, что были Академии магии, и разные стили, школы, способы и методы. За одиннадцать лет забылось.
Почти всех самых сильных и харизматичных лидеров сопротивления в стане Светлых знали. И искали, чтобы уничтожить. Одним из таких, подлежащих уничтожению, являлся Коста Танцующий в Огне.

Саунд трек к "Бродячему Цирку": "Апрель", "Изгой", "Бродячий Цирк" Алиса.
Бродячий Цирк
Глава 1.
На руинах маленького городка кипел бой. Отряд светлого воинства, усиленный аж пятью магами, окружил и пытался уничтожить группку темных, под руководством опасного приверженца Тьмы, известного, как Танцующий в Огне.
Один из солдат, по имени Дункан, сумел подобраться совсем близко к рубежам обороны мятежников. План его был прост. Закинуть полицейскую дымовую шашку. Вряд ли поставленный магами щит учитывает абсолютно все виды вооружения. А пока маги (кто знает, сколько их там) будут давиться кашлем, всю группу и скрутят.
Неожиданно на насыпи появился один из мятежников. Невысокого роста седоволосый мужчина. И огонь, странный темный огонь, тек, обвивая его руки. И мужчина запел, низким приятным голосом. И огонь ринулся по земле. Маги светлых ставили защиту, швыряли контр заклинания. И тут к магии присоединился пулеметный огонь. И один из светлых магов, попытавшийся магией достать пулеметчика, упал, с горлом, пробитым длинным осколком красно-черного стекла. Дункан увидел двух женщин, в оконном проеме дома. У старшей была винтовка, а у младшей – странные метательные ножи из красно-черного стекла. Потом, что-то взорвалось, и мир померк для солдата светлого воинства по имени Дункан.
В беспамятстве своем видел солдат свою юность. И маленький городок, на руинах которого шел бой, тогда был хоть и небогатым, но утопал в зелени, и дома были ухоженные. Он, двадцатилетний парень вместе с невестой идет на представление бродячего цирка. Смешная маленькая черноволосая девчушка в черно-красном трико танцует на шаре. Двое мужиков, они же рабочие, они же музыканты, играют какую-то странную, но красивую и ритмичную музыку. Небритый и взъерошенный чтец, которому вряд ли больше двадцати пяти, рассказывает истории так, что от смешной – хохочешь до упаду, а от грустной – плачешь. И женщина жонглирует огненными булавами, стоя на спине у бегущей по кругу лошади. Но, самое главное – маг, танцующий с огнем. Он выходит в круг с наступлением темноты. Две необычайно жарко горящих лампы на цепях. Странный танец, резкий и воинственный, красивая песня о воле и правде, а потом начинается волшебство. Огонь вырывается из ламп, обвивает руки артиста-мага, взмывает вверх, в небе огненная фигура повторяет странный танец. Невеста ахает и жмется к парню. Как хорошо и как красиво. Почему этого всего не стало?
Чудесное видение померкло, навалилась серая муть. Женский голос издалека: «Отец, тут живой». Снова темнота.
Когда Дункан очнулся, была глубокая ночь. Он не имел представления, сколько прошло времени. Подняв голову, он увидел костер и людей, сидящих вокруг него. Попал в плен? Сразу вспылили в памяти все слышанные в храме и на учениях рассказы о том, что темные делаю с пленными. И подумалось, что лучше пусть съедят. Тело погибнет, а душа нет. А вот, если принесут в жертву хозяину Тьмы, то и душа сгинет навеки.
Над связанным пленником нагнулась молодая женщина. Взяла за подбородок, заглянула в глаза. А потом, поднесла к губам флягу с водой. Дункан сначала попытался отвернуться, но женщина ловко и крепко взяла его за волосы:
- Пей, это просто вода, она не отравлена. Пей, не бойся.
Слабая плоть пересилила в верном еще солдате света веру. И он выпил. И, правда, вода. Самая обычная, и даже вкусная.
А потом, его поставили на ноги. Высокий, крепкий мужик, с давно небритым лицом и перевязанной рукой. И повел к костру. Пусть за конец веревки, которой связаны руки и ноги, но повел.
«Будь что будет» - подумалось Дункану. Но, кажется, с ним пока не собирались делать ни чего из того, о чем говорили на проповедях. Просто усадили в круг со всеми, дали чашку супа и кусок хлеба. Дункан было шарахнулся от еды, но опять-таки, плоть слаба. И еще как слаба. Бой шел почти двое суток. Отряд воинства света не получил воды и провианта. И опять ничего плохого не случилось. Просто суп из бобов и овощей, и просто хлеб, черствый, из скверной муки.
С пленником не разговаривали. Но, смотрели за ним внимательно. Во взгляде девушки было любопытство, во взгляде воина – настороженность. Старшая женщина и двое молодых парней, казалось, вообще не обращали на него особого внимания. Только во взгляде огненного мага было то, что больше всего заставляло Дункана внутренне напрягаться – понимание. И грусть.
Настало утро. И темные стали собираться в дорогу. Их автофургон, практически не пострадавший в бою, был очень хитро спрятан среди развалин. Фургон раскрашивали под камуфляж, но сквозь облупившуюся коричнево-зелено-серую краску были видны яркие надписи. Когда-то это был фургон бродячего цирка.
Дорога. Пленник разглядывает тех, кто его удерживает. И он готов поклясться, что где-то когда-то видел этих людей. И слышал их странные, но красивые песни. Затекли ноги. Веревки были завязаны какими-то особыми узлами, что бы и пленника не покалечить, и вывернутся из них он не смог. В попытке встать, что бы размяться, Дункан сшиб головой что-то с полки. Это были старые афиши. Старшая из женщин, с каким-то недовольными шипением, зашвырнула их куда-то вглубь фургона.
- Так вы циркачи? – любопытство в Дункане пересилило все на свете.
- Были, когда-то, до войны – неожиданно ответил седовласый маг, - все мы солдат, когда-то кем-то были.
- Точно! Вы приезжали в наш город, в Кукурузинск, за 3 года до явления света.
- Кукрузинск? Может и приезжали. Но, что толку об этом вспоминать? – маг смотрел куда-то вдаль, и продолжать беседу не был склонен.
- Но ведь вы артисты, вы должны нести людям радость и надежду… Но как вы упали во Тьму… – договорить солдату не дали. Воин одним прыжком оказался рядом, сшиб навзничь, был готов убить.
- Есей, не смей этого делать – короткий окрик-приказ мага. Воин отпустил пленника, но кулаков не опустил.
– Не надо Есей, этот солдат не виноват ни в твоих, ни в наших потерях, – маг как-то странно усмехнулся. – Надо же, светлый, а душа не выжжена, любопытство осталось…
- Папа, может показать ему, чтобы подумал. О вечном, – у девушки лицо злое, сосредоточенное.
- Покажи, только не калечь, не стоит он шага в Пустоту.
Тонкие, но загрубевшие пальцы коснулись висков Дункана. И понеслись перед глазами образы, как в кино когда-то. Начало войны, то, что для последователей Спасителя – День явления Света, а для всех остальных конец привычно жизни. И маг, так красиво танцевавший в огне, горит на костре инквизиции. Его друзья по труппе используют неразбериху, и отбивают своего лидера. И из пораненной руки девочки-подростка, из ее крови, появляется стеклянный красно-черный нож, который летит прямиком в сердце толстому седобородому магу. А тот, кто так замечательно читал разные истории, отбивает у охранника автомат, и женщина-жонглер ловко закидывает откуда-то сверху камнями охранников на площади. И еще много грустных и страшных событий. В этих ведениях девочка росла, превращаясь в теперешнюю жестокую молодую воительницу, а парень-чтец раздавался в плечах и превращался в того сурового воина, что был готов убить пленника голыми руками. И гибли те, кто были дороги членам труппы, а сами циркачи становились группой партизан. Совершенствовался в магии тот, кого звали Костой. И появились ученики.
Поток видений иссяк. Девушка убрала руки. И взгляд солдата пересекся со взглядом мага. Не укора, ни угрозы, только понимание.

Глава 2.
Фургон двигался по пустынной местности довольно давно. По примерным подсчетам Дункана, они в пути уже почти круг Ночной Странницы. Около 3-х седьмиц. Хорошо, что двигатель у фургона какой-то усовершенствованный. Работает на магии. Без горючего. А то давно бы уже на себе бы тащили.
За эти дни с него сняли веревки, надев браслет с большим темным камнем. Он, наверное, мог бы убежать. Да, вот только бежать было некуда. Пустынные леса, мертвые поселения, какие-то толи звери, толи кто по ночам завывают. А еще, он хорошо помнил, что любой, побывавший в плену у темных считается замаранным. Навсегда. И может только либо вымаливать прощение веки вечные в каком-нибудь дальнем монастыре, или искупить мученической смертью во Славу Спасителя. Раньше это казалось правильным. Казалось, что тьма от души, как машинное масло от одежды, не отмывается никогда. А вот теперь, хотелось жить.
Он даже сумел наладить какое-то подобие приятельских отношений с одним из учеников Косты, парнем, звавшемся Илией Кошаком.
Илия был с ним одного возраста, но совсем с другим взглядом на жизнь. Маг, вылетевший из Академии на Золотой косе на третьем году обучения. С кошачьими повадками, и авантюризмом в крови. Экспериментатор. Они о многом разговаривали. А когда Дункан умудрился провалиться в заброшенный дот и сломал руку, именно Илия его лечил.
Второй ученик Хелег Ураган над Дунканом подтрунивал, в глаза звал деревенщиной. Хелег - аристократ от магов, с академическим образованием, в совершенстве управлявшийся с погодной магией.
Остальные члены группы, кроме, пожалуй, Есея, относились ровно, вроде как к своему. От него Дункан сам старался держаться подальше. По комплекции и силе они примерно равны, но Есей был более опытен в ближнем бою, не раз дрался насмерть. Дункан понимал, что если он схлестнутся, то у него шансов немного.
На горизонте замаячили горы. Местность оставалась столь же дика и пустынна. Даже странно было. Что здесь нужно партизанской группе. Наконец, Дункан задал этот вопрос Илии. Тот пожал плечами:
- Мы тут уже бывали. Скорее всего, идем к пещерам Серых Сомнений.
- Пещеры Серых Сомнений? А что это? И что это за горы? Грозовые горы вроде как не здесь.
- Слушай, ты же учился в школе, там что, земленачертание преподавать религия не позволяла? – захихикал Илия. – Это же Граничные, он же Черные Горы. Ты что, не понял, как долго мы забирали на северо-запад?
- Да, что ты Кошак, толкуешь с этим деревенщиной? У него ж два направления, посолонь и противусолонь, и все, далее – ни как, - на лице Хелега Урагана как всегда высокомерная улыбка. – Откуда ему знать про Граничные Горы, он же думает, что прям за Шаманскими Озерами уже Дикие Земли начинаются.
В результате, из пикировки двух учеников, солдат вывел для себя следующее. Он уже очень далеко от дома, и от мест, о которых говорили в школе на уроках земленачертания, уже тоже прилично. Шаманские Озера, они же Спасителева Поступь, они проехали четыре дня назад, обогнув по большой дуге. И действительно, Дункан считал, что здесь уже все, Дикие Земли. А, как известно, в этих навеки всеми проклятых землях, живут только демоны и всякие разные твари, что разбежались, когда Светлое Воинство взяло Крепость Великого Темного века назад.
Правда, Дункана всегда интересовал вопрос, а чем эти твари и демоны в своих землях питаются, если все учителя говорили, что их главное кушанье – человеческие плоть и дух. Должны были все эти порождения тьмы, за столько веков, передохнуть от голода. Еще будучи совсем ребенком задал этот вопрос Наставнику, и был выпорот за любознательность. Одного раза хватило, больше кощунственных вопросов он вслух не задавал.
Вот они и достигли подножья гор. Оказалось, что здесь живут люди. И в одном из поселений было дано цирковое представление. Не такое красивое, как помнилось Дункану. Но все равно, завораживающее. Сам Коста и его жена Ндара не выступали. Рейя, дочь Косты, заклинала огонь. Не остались и ученики в стороне. Снег, и дождь, крошечные, размером с шапку грозовые облака в исполнении Урагана. Чудеса акробатики и балансировки, танец на канате от Кошака. Есей, поднимающий тяжести, и мечущий кинжалы в Рейю. За выступление поселенцы одарили артистов едой и всяким полезностями.
Вот и последнее в предгорье поселение. Они здесь уже несколько дней. Кого-то ждут. Коста хмурится. Наконец, принимается решение, оставить фургон и идти в горы. Светлое воинство достаточно далеко, но явно у магов здесь другая цель.
Рейя тоже невесела. Все всматривается, вслушивается. И как-то растеряно смотрит то на отца, то на Есея. То принимается спорить с отцом.
- Зачем нам в горы? Что мы найдем в пещерах Серых Сомнений? В прошлый раз мы убегали от инквизиции. Там все было понятно. Тогда почти все святоши на тех перевалах и остались. Но, пап, ты же сам говорил, что без Фиери, этот план особого смысла не имеет. А ее нет. Наверное, что-то случилось. Нам надо ее искать, а не лезть куда-то, незнамо куда. Да еще и фургон здесь бросать.
- Рейя, если бы с Фиери что-нибудь случилось, мы бы знали. Недаром она столько времени провела с нами, почти ученица, как-никак. Только в пещерах мы сможем получить всю информацию. И, скорее всего, Фиери идет прямиком туда. А мы слишком забрали на север. И ты сама знаешь, почему фургон лучше оставить здесь, а не пытаться ехать на нем в горы.
- А я бы рискнул, - встревает в беседу Есей, - украдут его эти селяне, по болтикам растащат. Дороги в горах, скорее всего, обвалились, но какое-то время можно будет ехать, а потом спрятать фургон. А оружие и артефакты схоронить отдельно.
- Оружие и артефакты мы в любом случае, Есей, не оставим. На себе понесем. Нас тут пятеро мужчин и две женщины. Ты бы лучше занялся поисками какой-нибудь вьючной животинки, или, на худой конец, модернизированного лендспидера. И выяснил, сколько поселенцы за это могут попросить. У нас, что-то слишком много лишнего подсобралось.
-Коста, я бы не считал, что нас пятеро мужчин. Этого, солдатика-деревенщину, я бы здесь оставил. Раз уж он с нами прошел, и вроде как пока крестоносцев на нас не навел, пусть катиться на все четыре стороны.
- Есей, когда я тебя в труппу еще брал, о тебе говорили тоже разное. Что ты шалопай, толку от тебя не будет, что будем тебя от обманутых мужей и опозоренных отцов тебя в каждой деревеньке отбивать. А еще шептали, что ты на Серую Стражу работал. Но я тебя оставил. Не пожалел. Нам то, что ты в державном воинстве служил, сколько раз пригодилось. Не надо. О Дункане мы приговорим окончательно тогда, когда в пещеры придем. И только тогда.

Глава 3.
В результате долгих споров и разговоров, все-таки двинули в горы, с изрядным грузом на плечах. Вьючную животинку или небольшой транспорт сыскать не удалось.
По настоянию Есея, на Дункана навьючили всякую разную хозяйственную утварь, оставив без оружия. А единственным его артефактом был браслет, да и тот, просто не давал оторваться от группы больше, чем на две сотни шагов.
Дункан не считал себя слабаком, но мог только удивляться выносливости бывших циркачей. Чем выше в горы, тем хуже делалась погода. Холодно, мокрый ветер, сеющий острую ледяную крупу. А люди шагали спокойно, неся свои вьюки. Магией не пользовались.
Заночевали под какими-то деревьями. Поставили две палатки, разожгли костер. А поздней ночью отчаянно зазвенел защитный круг. Там, за светящейся чертой кто-то стоял и ждал. Первой выскочила Рейя, уже в боевой готовности, и тут же радостно завопила:
- Фиери, дурашка, уарааа!!! Нашлась, наша пропажа! Пап, снимай круг, это же наша Фе!!!
Коста пропустил гостью внутрь, замкнул круг. Женщине не хватило сил дойти до палатки. Ее донес Есей. Увидеть новоприбывшую Дункан сумел только утром. Молодая женщина, немногим старше Рейи. Она сидела у костра, и пила чай. Дункану она рассеяно улыбнулась. Путешественники задержались еще на день на месте ночевки, давая Фиери отдохнуть. И двинулись далее.
Странный лес, с корявыми низкими деревьями кончился. Дальше лишь каменистые склоны. Одно радовало, ветер прекратился. Они поднимались и спускались, перебирались через ущелья, и тискались в узкие промоины между камнями. И в один прекрасный день, увидели огромный провал в горе. Дункан понял, что это и есть вход в пещеры Серых Сомнений. Оказалось, что идти еще очень и очень прилично. И, совершенно неожиданно для этого времени года, полил дождь. Оставшийся путь проделали бегом. Все очень вымотались, казалось, именно бег под дождем отнял последние силы, ноги не держали. Даже Есей, казавшийся нечеловечески сильным и выносливым, повалился на землю, хрипло дыша, как только добрались до пещер.
Пока разожгли костер, поели, да обсушились. Дункану выпало дежурить первым, и он решил поспать, пока остальные бодрствуют. Но не спалось. Он лежал, закрыв глаза, и слушал тихий разговор Косты и Фиери. О том, что где-то еще севернее, за перевалами, собирается большое воинство магов, собирающихся дать бой светлому воинству. Но, Фиери туда не идет, она пойдет искать Арсэ. О том, что Косте надоело терять учеников, и он, пожалуй, примкнул бы к северной рати, но в целом, ему эта идея почему-то не по душе. И еще много о чем, чего Дункан и вовсе не понял. Все эти рассуждения о Свете, Тьме и Пустоте навевали на него тоску.
Пришло время первой стражи. Дункан расположился у входа в пещеру и стал вглядываться в темноту. Не шли из головы слова о том, что уже ни Свет и ни Тьма, а Пустота угрожает всем. Что под разными именами одно и тоже, Неназываемое, оно же Пустота, оно же Ничто. И что оно страшнее Хаоса.
Тихие шаги за спиной, резко взметнувшееся пламя костра. Фиери.
- Ты что не спишь? – удивился Дункан.
- Может, потому, что кто-то с непривычки слишком громко думает о вещах, в которых не смыслит? – сказано это было беззлобно, но с насмешкой. – И, тебе мама не говорила, что чужие разговоры подслушивать неприлично?
Дункан отвернулся. А женщина тихонько засмеялась:
- Не обижайся. Мы все сейчас путаемся в словах и понятиях. И все оказывается не тем, чем кажется. А вот куда делась суть вещей, так и непонятно. Видать, в ту самую Пустоту канула.
Темнота за пределами пещеры казалась абсолютной. Звезд не видно, Ночной Странницы тоже. Тихо трещит костер. Женщина садится рядом с Дунканом.
- Откуда ты, Дункан? Имя у тебя не здешнее, да и лицом ты больше похож на выходцев из бывших Владений Семи Королев, нежли чем на нашего брата ромосца.
- Я родился и до войны жил в городе Кукурузинск. А отец мой, да, правда, был из Владений Семи Королев, - и неожиданно Дункан стал рассказывать всю свою историю. Начав с рано умершего отца, и вечно молящейся Спасителю матери, со школы при Храме, с первой и единственной любви, девушки по имени Тэсс. О гибели невесты от какой-то загадочной болезни, насланной Тьмой. О своем служении в Армии Света. О своих сомнениях, о том, что он так и не может понять, почему столько хороших людей так сильно ошибается друг в друге. Все это он рассказал на одном дыхании, глядя в большей степени в огонь, нежели чем на женщину.
Фиери покачала головой.
- Это твоя история. Но, ты задумался, засомневался. Значит, святоши не выжгли твой разум до конца. Теперь у тебя есть шанс. – Фиери пересела поудобнее, опершись спиной на свод пещеры. – И, кстати, эти пещеры самое лучшее место для подобных рассуждений. Знаешь, почему их называют Пещерами Серых Сомнений?
- Мне Рейя рассказывала эту сказку.
- В каждой сказке, Дункан сын Конора, есть доля сказки. Но, прислушайся, как мерно капает вода, посмотри, как пляшут тени на сером камне. А когда взойдет Светлый Страж, то ты увидишь, как странны и многогранны эти чертоги. Нет, их не строили давно сгинувшие казад. Их просто промыла вода, что течет здесь многие века, устремляясь к Ледяному морю. Здесь все не то, чем кажется. Впрочем, как и во всей нашей жизни. Но, тебе надо сторожить. Не буду мешать.
Она встала, разминаясь и потягиваясь, и подошла к самому выходу. Где-то снаружи идет дождь. Тихий такой, мерный. В самих пещерах капает вода. А если прислушаться, то за шорохами сквозняков и треском костра слышно мерное дыхание спящих людей. Фиери, мага снов и зеркал, тоже одолевали сомнения. Идти на север, к великой рати? Идти с Костой? Или остаться верной себе, и отправится на поиски этого строптивца Арсэ? Как всегда, однозначного ответа не существовало.
А Дункан засмотрелся на огонь. И время текло незаметно. Он даже забыл разбудить Есея, который должен был дежурить вторым. Незаметно настал рассвет. И лучи Светлого Стража преобразили пещеры. Серый камень засверкал мельчайшими искрами, что плясали в крохотных кристаллах и каплях воды.
Фиери устроила в лагере побудку. Никто не высказывал особого неудовольствия. Даже Есей. Разделили на всех последние хлебы, кружок сыра, да какие-то сласти, нашедшиеся у Фиери в сумке.
Но, к утру, если кого сомнения и терзали, то теперь, каждый принял решение. Коста и его соратники отправлялась на юг. Добытые Фиери карты говорили о наличии там некоего Храма Древних Богов. Не то, что бы кто-то рвался вопрошать самого Великого Темного, но там могло сохраниться что-нибудь, что помогло бы, в казавшейся в последнее время бесплодной, борьбе против Спасителева Света. А Свет этот, выжигающий все на своем пути, растекался на север. Медленно, но верно.
Фиери предстояло некоторое время идти вместе с бывшими циркачами, а потом забрать еще южнее, в поисках строптивого мага.
А Дункан решил идти на север, к великой рати. Он, конечно, не мог себя причислить к темным. Но, понял, что темными сейчас называют всех, кто не ослеплен явленным святошами Сиянием.